每个男孩小的时候都有一颗太空梦。仰望星空，常常激起人们天马行空的想象；外星人的存在，黑洞的深邃，星系的绚烂，星座的浪漫，宇宙的无限未知一直牵动着我们的心弦。
课本上定义：天文学是研究广袤无垠的宇宙中各类天体及其系统的科学，是研究它的位置、分布、运动、形态、结构、物理状况、化学组成、相互关系及其起源演化的科学。
太过拗口？一言以蔽之，现代天文学就是用物理的办法研究天文现象。
作为七大基础自然科学之一，天文学细分下有三个分支，天体测量学，天体力学，天体物理学。
天体测量学研究和测量天体的位置及其变化。
天体力学研究太阳系天体的力学形状和运动规律。
天体物理学应用现代科学（尤其是物理学）的先进技术和理论来探讨各类天体的本质－形态、内部结构、物理状态、化学组成、相互关系、起源、演化规律等。
很显然，前两个方面在牛顿他们那个年代就已经研究的很透彻了。所以天体物理学是当代天文学的主流方向，这是天文越来越“物理”的原因。
在这里，我想向大家区别一个听起来名字比较像的专业——空间科学与技术。空间科学与技术属于地球物理学类，其研究的往往是太阳系以内或者地月系以内的空间天体现象，这一学科涉及到的不仅仅有物理现象，还有遥感等一些空间技术。而天文研究的尺度更大更广，研究手段主要是物理学。
天文学本科阶段的具体课程80%与物理系没有太大差别，主要专业课有数学（高等数学，线性代数，概率与统计、数学物理方法），计算机（编程语言、数据结构与算法、计算方法），普通物理（力学，光学、电磁学、热学、原子物理），四大力学（理论力学、电动力学、热力学与统计物理、量子力学），以及一些难度更高的物理课程（广义相对论、量子场论、群论）以及普通物理学实验等（听到这些名字估计你已经知道他们的难度了）。
在国内，天文学专业仍属于小众专业，本科阶段只有少数理科实力比较顶尖的学校开设，如北京大学，北京师范大学，中国科学院大学，南京大学，中国科学技术大学，厦门大学等。研究生阶段具有天文学方向的学校比较普遍，很多大学如清华大学、复旦大学、上海交通大学虽然没有开始天文学本科专业，但是研究生阶段的教育和科研实力仍然比较强。笔者对于北大，清华，南大三个学校天文学实力比较熟悉，清华大学偏重于理论研究，北京大学偏重于观测，南京大学则是学科设置、研究方向比较齐全。根据教育部全国第四轮学科评估结果，天文学科的排名顺序是南京大学、中国科学技术大学、北京大学、上海交通大学、北京师范大学。而据笔者了解，根据科研实力、教学水平、国际化程度和就业竞争力来看，业界公认的国内排名前三的应该是北京大学、清华大学和中科院。
由于开设天文学专业的院校大多是国内比较好的学校，毕业生的就业质量都比较高。最主要的就业升学方向是国内外的高校和天文研究机构，同时会有接近一半的学生选择转行。有的学生转变研究方向，转到物理、工程学等方面继续进行学习研究。由于良好的数学和计算机基础，很多天文毕业生之后会选择进入IT业、金融业等行业从事编程和量化分析方面的工作。其他方面，教育行业、国家公务人员也是主流的就业方向。
未来发展来看，学天文的前景还是比较好的。首先，专业出国率比较高，在北大几乎半数的继续从事天文研究的学生都能拿到国外顶尖大学的offer。其次，天文学扎实的数理计算机的专业训练能够确保你有很大的转行空间，去金融和计算机干的很好的师兄师姐大有人在。并且中国每年天文本科生不超过200人，天文人才一直稀缺；国内这几年天文发展很快，很多大学正在筹建天文系，并且有几个大型的科研项目已经落实了，未来的教研职位空间非常大。如果你真的感兴趣，并且数学物理基础比较好的话，我建议您可以把天文当作一个未来的专业方向。但是学天文的周期是比较长的，一般来说真正能够独挡一面、小有成绩至少要到30岁以后，如果你忍受不了长期的枯燥工作和并不富裕的生活条件，天文或许不是一个比较好的选择。
一个天文学系本科生的学习状态实际上是这样：大二之前会有比较多的专业课，每天都埋头在数学物理公式当中，夜晚熬夜写代码编程序。大二大三阶段开始进入实验室跟着老师做科研，一开始主要是阅读大量的英文论文，帮助老师编写程序，处理数据，拟合模型。有一定基础之后可以进行一些比较有探索性的工作。大三下学期之后往往就开始为升学就业做打算，准备各种出国英语考试，参加保研的各种活动和面试等等。这里可以给一些在学习上比较实用性的建议。一方面本科阶段重在知识的积累和打基础，不要过分追求高分数和排名，注意力应该放在掌握扎扎实实的理论基础和科研技巧，因为未来工作要求的是你真正的科研实力，而不是刷题和突击考试得高分的能力。另一方面是和老师的交流很重要。多和老师进行一些学术上的探讨，参加一些讲座，听一些报告，不仅能够增长你的知识面，更重要的他们的经验是能够帮助你确定未来的科研方向，往往确定一个有前景的、好的科研课题比真正的科研投入对于你未来在科研方面的成功更加重要。
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